Le présent ouvrage recouvre une double histoire : celle de la ville de Bâle à l'époque de sa plus grande mutation et celle de son élite bourgeoise. L'auteur souligne comment les codes symboliques et les pratiques non économiques ont joué un rôle déterminant dans l'enchevêtrement des liens familiaux et sociaux au sein de l'élite urbaine " praticienne ". L'étude des nombreux discours tenus par les bourgeois de Bâle, en particulier lors des mises en scène destinées à montrer l'histoire officielle de la Ville, révèle des traits opposés aux clichés traditionnellement attachés au statut de bourgeois.