« Les notions mêmes de vieillissement et de vieillesse prêtent à erreur et incompréhension. Le vieillissement est décrit en termes de pertes successives : pertes des forces physiques, pertes de biens matériels. Mais peut-on décrire ce vieillissement en termes de pertes de force d'aimer et d'être aimé ? Pertes du droit au respect et à la considération des plus jeunes ? Le vieillissement serait-il synonyme de pertes des forces érotiques, pertes de la libido ? Que signifie vivre ? Que signifie vieillir ? Deux mots « synonymes » dont l'un fait fuir et l'autre attire.» L'auteur retrace toutes les périodes de la vie, la naissance, l'enfance, l'âge adulte et ce qu'on appelle l'âge avancé, pour essayer de comprendre et d'expliquer cette « barrière » que l'on met pour séparer les personnes âgées des autres. Ce livre est une réflexion clinique, inspirée par la psychanalyse, sur les différents stades de l'évolution de l'Homme au cours de son existence afin de mieux le comprendre, le respecter et ainsi l'aider à vivre de la meilleure manière possible. Grâce à l'analyse faite sur les institutions de personnes âgées, l'auteur nous invite à réfléchir et repenser leurs conditions d'accueil pour répondre, au mieux, aux besoins et attentes des personnes concernées et ainsi leur offrir intimité et dignité.