Les matériaux inorganiques ont pour objet de remplir une fonction, généralement une fonction structurelle.
Or, avec le temps, ils perdent tout ou partie des propriétés nécessaires à cet effet : ils vieillissent. Les conférences qui sont rapportées ici se proposent d'examiner quels sont les mécanismes d'endommagement, physiques ou chimiques, qui sont à l'oeuvre, comment modéliser les phénomènes afin de prévoir le potentiel restant, et quelles sont les limites actuelles de cette approche, complexe car nécessairement multi-échelles.
Deux exemples sont traités en détail. Ils concernent d'une part le vieillissement des verres de stockage pour les déchets nucléaires et d'autre part les phénomènes d'usure mécanique des métaux dans le cas d'un roulement. Il se révèle que l'apport de la physique fondamentale est essentiel pour mener à bien ces études dont l'intérêt économique est considérable. Les Entretiens de la Physique sont des manifestations annuelles, organisées conjointement par la société Française de Physique et le Conseil National des ingénieurs et des Scientifiques de France.