Ce livre revient sur la particularité de la culture des Iles Marquises à travers les témoignages de missionnaires, de beachcombers et de navigateurs, présents sur l'île juste avant sa colonisation. A la fin du XVIIIe siècle, la société marquisienne est de type horticole. Chaque chef centralise l'approvisionnement en nourriture dans sa vallée et la redistribue selon la hiérarchie. C'est aussi une société basée sur un système d'échanges de biens et de services.