Lorsque Karl von Frisch publie en 1953 son ouvrage Vie et moeurs des abeilles (Aus dem Leben der Bienen), il ne se doute pas qu'il vient d'écrire un grand classique de la littérature scientifique. En effet, dans ce livre essentiel, il expose non seulement les résultats de travaux majeurs, mais également les méthodes expérimentales qui lui ont permis de les fonder, dans un champ mystérieux et peu connu : celui du comportement animal. Dès lors, le lecteur non initié a pu comprendre comment fonctionne la ruche, cette société animale mystérieuse au capital de sympathie indéniable, indispensable à la survie de nos campagnes. Son organisation si particulière, basée sur des moyens de perception et de communication relativement simples, est ici enfin expliquée. Ces travaux importants et novateurs seront couronnés par le prix Nobel en 1973.
Dans sa préface, François Bouvier fait le point sur l'état actuel de nos connaissances et sur l'avenir des abeilles.