Ils lisent des textes, les rassemblent, les éditent, les commentent, les transmettent aux générations futures, produisent à leur tour d'autres textes : ce sont les lettrés, apparus parmi nous voici déjà quelques millénaires. Voués à l"écrit, ils forment le socle d'une civilisation, en garantissent la continuité, mais participent aussi à sa contestation. Le plus souvent invisibles ou méconnus, ils composent une communauté secrète, reliée à travers les temps et les lieux par des rites partagés, des habitudes analogues, des affinités mystérieuses.
Qui sont-ils ? Comment vivent-ils ? Où habitent-ils ? Que mangent-ils ? À quelles amours s'adonnent-ils ? Comment naissent-ils et meurent-ils ? À toutes ces questions et à bien d'autres, ce livre apporte des réponses précises et concrètes. Il peut se lire comme la description d'un mythe fondateur des civilisations à écriture, de Confucius à Barthes, en passant par Cicéron, Pétrarque et Freud. Mais peut-être vaut-il mieux le prendre comme une invitation à se détacher de l'existence ordinaire, pour entrer dans un autre rapport au monde et au temps. C'est un manuel de savoir-vivre. Ou de savoir-livre.
Préambule .........................................................................
1 . La naissance .................................................................
II . Le corps ......................................................................
III . Le sexe ......................................................................
IV . L'horaire ....................................................................
V . L'instruction ...............................................................
VI . L'examen ...................................................................
VI1 . Le cabinet ................................................................
VI11 . L'économie .............................................................
IX . La maison ..................................................................
X . Le jardin .....................................................................
XI . L'animal ....................................................................
XII . La sexualité .............................................................
XII1 . La nourriture .........................................................
'XTV . La mélancolie .........................................................
XV . L'âme .......................................................................
XVI . La religion ..............................................................
XVII . La querelle ............................................................
i
XVIII . L'académie ..........................................................
XIX . La politique ............................................................
XX . La guerre .................................................................
XXI . Le couronnement ..................................................
XXII . L'île .......................................................................
XXIII . La nuit .................................................................
XXIV . La mort ................................................................
Notes ., ...............................................................................
Bibliographie ....................................................................
Index .................................................................................