Este livro apresenta uma análise da questão dos efeitos enquanto tópico persistente e relevante nos discursos sobra a literatura. Na primeira parte, descreve-se o percurso histórico da questão, no limiar entre as indagações dos estudos literários e da filosofia moral. Na segunda parte, são comentados mais demoradamente alguns textos de Walter Pater, Oscar Wilde, José Ortega y Gasset e Jean-Paul Sartre, sublinhando-se aí os diversos modos de articulação entre as ideias de experiência literária e de vivência tipicamente humana.