Cronista e testemunha da campanha da Rússia, Sven Hassel descreve magistralmente neste livro os sofrimentos e os feitos desses soldados entregues a um ambiente desumano devido à loucura de Hitler.
Por fim, vem a retirada. Morrendo de fome e de frio, fogem da tortura e do internamento nos campos russos. Encontrar-se-ão aqui heróis familiares: Porta, Heide, o fanático, o legionário saudoso de França, e esse sargento querido por todos a quem chamavam o Velho.
Perdidos na imensa Rússia, em busca da ainda activa frente alemã, acabam por alcançar as linhas após um episódio dramático, cuja descrição é uma das mais comoventes escritas por Sven Hassel.