Cuando en el siglo XVI las minorías cultas de Europa comenzaron a desc ubrir las culturas populares de sus respectivos países y a desarrollar las literaturas en lenguas vernáculas frente al latín (lengua de la I glesia y de la administración imperial), el mito de la torre de Babel y de la dispersión de las setenta y dos naciones sirvió de pretexto a multitud de teorías sobre las genealogías de los pueblos del viejo con tinente. En este ensayo se describe la formación de la teoría de la Es paña primitiva que mayor influencia ejerció en la historiografía del A ntiguo Régimen y que, ya en el siglo XIX, suministraría al incipiente nacionalismo español la imprescindible leyenda de los orígenes de la p atria. Se demuestra aquí que la creación del mito de la España origina ria, en el Renacimiento, es inseparable de la aparición del particular ismo vasco y de su correspondiente delirio identitario. Jon Juaristi e s profesor titular de Literatura Española en la Universidad del País V asco. Ha publicado n