Cet ouvrage a été composé en pensant d'abord à tous ces étudiants des Universités et des Ecoles d'architecture qui sont aujourd'hui amenés à traiter du patrimoine, que leur objectif soit ou non d'en faire leur métier.
Il s'adresse aussi à tous ces habitants passionnées par le monde dans lequel ils vivent et qui, au long de la deuxième moitié du XXe siècle, se sont imposés comme les nouveaux acteurs de l'évolution de leur cadre de vie. Le concept de patrimoine englobe, certes, celui de monument historique mais en le dépassant très largement à la fois quantitativement et qualitativement. Quantitativement puisque, par delà les artefacts, le patrimoine peut concerner une langue, une tradition, un savoir-faire.
Mais qualitativement aussi dans la mesure où la mise en évidence de la valeur patrimoniale d'un lieu, d'un événement ou d'un fait a non seulement échappé au structures officielles chargées de l'identification et de la préservation des monuments historiques mais s'est parfois imposé à elles. Ce fut particulièrement le cas en Forez, après qu'il soit passé de la gloire apportée par l'Astrée d'Honoré d'Urfé (XVIIe-XVIIIe siècles) à l'oubli quand ce n'était pas l'opprobre de la " ville noire " (XIXe-XXe siècles).
Or, voilà que depuis quelques décennies ce territoire et ces habitants, longtemps " sans histoire " pour certains, non seulement découvre leur passé mais la valorisent comme un patrimoine dont la richesse est désormais reconnue.