Cet ouvrage examine les différentes manières dont le thème animal (c'est-à-dire aussi bien les animaux dans l'individualité de leurs espèces que la notion diffuse d'animalité) a pu être utilisé (réellement, symboliquement, idéologiquement, philosophiquement) dans l'argumentaire des pouvoirs, et des pratiques et discours qui les soutiennent ou les interrogent.