Le livre. Les robes raccourcissent, les formules ampoulées aussi. En cette fin du XIXe siècle, la France se modernise, et son célèbre savoir-vivre aussi. De la naissance aux funérailles, en passant par la table et le divorce, vous pourrez désormais vivre votre vie dans les règles de l'art, connaissant sur le bout des doigts quel protocole suivre en visite chez votre vieille tante, ou comment se débarrasser d'invités intempestifs sans déroger aux règles de la courtoisie. Par-delà un charme suranné et un décalage amusant, Usages du monde dresse un tableau sans pareil de la bonne société française, nous procurant ainsi une source incomparable, et délicieusement accessible, pour l'histoire sociale et culturelle du XIXe siècle. Frédéric Rouvillois, auteur de l'Histoire de la politesse de la Révolution à nos jours (Flammarion, 2006), fait bénéficier ce texte fondateur d'une importante préface.
L'auteur. La baronne Staffe (1845-1911), de son vrai nom Blanche-Augustine-Angèle Soyer, a été, jusque bien après sa mort, la maîtresse du bon goût et des manières. Ses nombreux livres - La Correspondance dans toutes circonstances de la vie, Le Cabinet de toilette, La Femme dans la famille, Mes secrets pour être belle et être aimée. - ont fait pénétrer dans tous les foyers l'idéal de la politesse française.