début 1939, l'usmc compte à peine 10000 hommes et officiers, puis seulement 25000 en septembre.
le 7 décembre 1941, les etats-unis sont jetés dans la guerre par l'attaque japonaise sur pearl harbor et 1942 augure mal des opérations dans le pacifique et en asie. aux philippines, le 9 avril, la résistance s'achève à bataan. le 6 mai, les japonais capturent corregidor. mais des forces américaines croissantes sont mises sur pied aux usa et en australie. après la victoire de midway, la 1re division de marines débarque le 7 août à guadalcanal et, à partir de 1943, les américains entament les opérations qui doivent aboutir à la conquête du japon.
au prix de lourdes pertes, les marines s'emparent de tarawa et d'une longue série d'îles puissamment défendues
jusqu'à iwo jima, dernière grande bataille du pacifique. en 1945, le marine corps compte plus de 900000 hommes et femmes. dans cette étude abondamment illustrée, les auteurs décrivent les uniformes et équipements du marine corps entre 1937 et 1946, ainsi que leurs insignes, les tenues des auxiliaires féminines et des officiers.