Le funeste été 1939 est, pour le jeune Marek, idyllique mais empreint de nostalgie pour un voyage à Venise qu'il aurait dû faire cet été-là avec sa mère.
Mais Marek entend les premiers mots évoquant la guerre, qui viennent troubler le rythme des occupations des vacanciers : l'atmosphère et la tension de ce début de guerre vibrent de sons de mauvais augure, mais aussi d'espoir, même si les signes de l'horreur à venir sont déjà perceptibles. La vie suit son cours quand, soudain, l'eau provenant d'une source jaillit dans la cave. C'est alors l'occasion inespérée pour Marek de reconstruire une Venise dans le sous-sol de la maison. Cette fuite à Venise permet à tous d'échapper à la tragédie de la guerre dont l'odeur plane dans l'air. Il y a là du théâtre de l'absurde et de l'humour noir.