Une nuit, en 1845, un officier de l'armée française et l'Emir Abd-El-Kader décident de rompre le pacte implicite qui régit les traditions guerrières : l'honneur commande l'affrontement. Or aucun coup de feu ne fut tiré, aucun mouvement offensif ne fut même amorcé, d'un côté comme de l'autre. Il est impensable que l'un ou l'autre ait, par lâcheté, renoncé à la violence ou reculé devant la mort. Comment interpréter alors cette brisure qui interrompt le mouvement de leur existence ? Quelle est l'énigme de cette reddition ?