Ce livre retrace les grandes étapes d'une forte poussée de fièvre millénariste dans l'île de tanna (république de vanuatu), lieu de naissance à la fin des années 1930 du culte de john frum, l'un des plus célèbres cultes du cargo mélanésiens.
A l'occasion d'une catastrophe naturelle en l'an 2000, les craintes eschatologiques liées au passage du troisième millénaire, ont contribué à déclencher une série d'événements dramatiques, survenant au cours même de l'enquête de terrain. replaçant dans un tableau historique d'ensemble l'héritage culturel que représente ce mouvement politico-religieux pour ses adeptes, l'auteur souligne l'intérêt du culte de john frum pour notre compréhension des processus culturels d'adaptation aux réalités complexes et changeantes de la modernité.
L'analyse de ce revivalisme millénariste l'amène à contester les anciens schémas anthropologiques qui assimilaient les cultes du cargo à d'éphémères réactions à la domination coloniale. la remarquable persistance et l'incessant renouvellement des croyances en john frum démontrent au contraire la capacité de leurs inspirateurs à pérenniser culturellement une quête identitaire et spirituelle des plus originales.