Au XIXe siècle, la Seine et ses calmes berges deviennent le lieu de promenades champêtres et de ginguettes enivrantes.
Les parisiens découvrent les plaisirs de l'eau. Et se laissent aller au plaisir tout court...
Dans les cinq nouvelles de ce recueil, Maupassant croque avec humour les travers d'une bourgeoisie qui, profitant des jeux de l'eau, transgresse les normes sociales.
Le volume rassemble les récits suivants :
« Sur l'eau », « Mouche », « Une partie de campagne », « La Roche aux guillemots » et « La Femme de Paul ».