La littérature grecque ancienne répond plus directement que la plupart des livres contemporains aux questions existentielles que peut se poser l'homme d'aujourd'hui : comment donner un sens à sa vie ? Comment se comporter dans l'adversité ? Pourquoi le malheur et l'injustice ? Le théâtre de Sophocle, tout en affirmant avec force le poids du malheur et l'instabilité de la fortune, met en scène un héros dont les choix sont tout à l'honneur de l'humanité. Il montre les limites attachées à la condition humaine, mais aussi tout ce qui fait la grandeur de notre existence. Sophocle propose aux spectateurs une leçon de vie et cette leçon est au coeur de l'enseignement (paideia) que les Anciens attendaient du théâtre. Le présent ouvrage s'intéresse aux réflexions générales, instrument privilégié de cet enseignement. Il étudie la structure syntaxique, le lexique, la situation et les thèmes proposés dans ces énoncés. Il met à profit les apports de la linguistique moderne en termes d'énonciation. Il montre également que les réflexions générales jouent un rôle décisif dans l'argumentation des personnages et obéissent à des considérations tactiques en fonction de situations dramatiques récurrentes (plaidoyer, supplication, consolation). La troisième partie met en perspective la leçon politique et morale que l'on peut tirer des pièces. La méditation sur la condition humaine qui est proposée garde aujourd'hui encore toute son acuité.