Arcachon est le nom d'une échancrure du golfe de Gascogne. Au XVIIe siècle, il s'appelait déjà Bassin d'Arcachon. Quand la ville reprit le vieux nom on fit semblant de croire qu'il était tombé en déshérence.
Les très vieux témoignages des activités maritimes sont infimes dans ce pays resté longtemps à l'écart des grandes routes de mer et dont se méfiaient les navires des grandes routes de mer. Quelques pêcheurs, et les petits caboteurs, se risquaient seuls dans les passes. Les témoignages plus anciens sont encore trop ténus pour permettre de fortifier l'histoire de ces communautés jusqu'au moment où la cartographie, les projets « d'aménagement » et les bains de mer viennent s'intéresser au bassin, d'où naîtra la ville.
C'est cette histoire que treize auteurs, chacun à sa manière, et pour les sujets qui leur sont familiers, abordent dans ce livre.