Pendant des siècles, la Loire fut la principale voie de communication à travers le royaume de France. Sa nature généreuse et tourmentée a favorisé l'épanouissement d'une culture à son image. Les mariniers ont transporté tout ce qui était nécessaire aux développements économique et culturel : les matériaux de construction, le charbon, le bois, les étoffes, les ancres, les canons, le sel, le foin, mais aussi le vin, des chansons, des rires et des larmes. Ils ont permis la construction des villes et des châteaux de la Loire.
L'historien Patrick Villiers et Annick Senotier, écrivain, petite-fille de marinier, nous racontent l'histoire du plus beau fleuve de France. Pirogues, futreaux, sapines, chênières, chalands, gabares, «inexplosibles» sont les héros de cette fascinante épopée.
Pour la première fois, l'histoire de la marine de Loire est liée à la grande Histoire. Abondamment illustré, voici le grand livre-hommage que les amoureux de la Loire et des bateaux attendaient.
«Au moment où l'évolution de l'économie et de la société offre la Loire aux loisirs et à la contemplation, il était juste et nécessaire de retrouver son héritage, de rendre hommage aux grandes heures de sa vie de travail, à sa fatalité, à ses joies graves. De rappeler ses dimensions humaines, c'est-à-dire modestes et grandes à la fois, à la mesure de son peuple de l'eau.» Amiral François Bellec, Directeur du musée de la Marine, Paris.