Nos sociétés très urbanisées restent profondément attachées à leurs espaces forestiers et " sauvages ", terreaux d'un imaginaire fécond, de la Gaule " chevelue " aux sortilèges de la forêt de Brocéliande, lieu de ballade et de détente, source de matières premières... Voici la première histoire de la forêt jamais écrite. Étroitement mêlée à celle des hommes, elle met au jour les conflits et les passions suscités par cet espace de la Préhistoire à nos jours, de la chasse et la cueillette à l'exploitation du bois, du refuge pour les bannis aux sorties du dimanche, de la déforestation au reboisement en cours de nos jours. C'est que, à travers l'histoire des bois et de la forêt, c'est le grand " combat entre les hommes et la nature " (Michelet) qui ne cesse de se rejouer : entre domestication de la nature et fascination pour son côté sauvage, la forêt révèle toutes les aspirations et les contradictions de l'homme occidental au cours des siècles.