Pendant que sévit le conflit algérien et que Charles de Gaulle arrive au pouvoir suprême, entre 1954 et 1961, le jeune Mathieu Doron séjourne les étés de son enfance et de son adolescence à Cancale, dans l'appartement de ses grands-parents maternels. Au fil des ans, Mathieu découvre l'univers, empreint de rigueur et de religiosité de ses aïeux et écoute, pendant les longues soirées estivales les stupéfiantes histoires de marin narrées par son grand-père Charles, ancien terre-neuvas, qui fréquente les marins de sa génération avec lesquels il refait, jour après jour le monde de la Grande Pêche. Les générations de matelots en activité se heurtent souvent aux anciens qui leur tiennent tête avec une certaine mauvaise foi ; il s'en suit d'interminables algarades dont nul ne sort vainqueur.
Respectivement journaliste et professeur de français, Thomas Passevent et Michel Tujes essaient de valoriser les lieux de leur enfance, ainsi que la glorieuse épopée des terre-neuvas qu'ils s'appliquent à mettre en exergue dans des réunions publiques et dans un livre qu'ils intituleront Les aventuriers du grand large.
La vie s'écoule au rythme des saisons et les vieux époux Doron, au soir de leur vie, s'épanchent sans regret sur les décennies antérieures, heureux d'avoir de l'énergie et des projets à 82 ans, alors que leurs lointaines connaissances ont sombré depuis belle lurette dans les limbes de l'oubli.