Al proyectar la serie de obras que componen la Historia económica mund ial que está publicando en castellano Siglo XXI se tomó la decisión de añadir a los estudios referentes a períodos, áreas y temas concretos uno o más volúmenes dedicados a analizar las fuentes históricas -parti cularmente las cuantitativas- de las distintas zonas geográficas. Este es el primero de dichos volúmenes, y se refiere a Italia, España, Por tugal, los Países Bajos, las islas Británicas, Francia y Alemania. Est á previsto un segundo volumen dedicado a la Europa septentrional, cent ral y oriental. Aun cuando el presente libro se concibió inicialmente como obra de consulta, esperamos que pueda servir también de introduc ción al conocimiento de los materiales de que se dispone para el estud io de la referida temática, tanto para estudiantes como para el públic o en general que se interesa por la historia social y económica.