Dans ce premier roman exécuté d'une main de maître, Mosby, met en scène un serial killer d'une perversité rarement atteinte : ce meurtrier d'un nouveau genre enlève des couples et les laisse libres de choisir qui va vivre et qui va mourir. Celui qui craque le premier en désignant son compagnon est épargné... Un couple disparaît à nouveau : la police ne dispose que de quelques heures pour le retrouver. John Mercer, flic désabusé et tout juste sorti de dépression, a quelques comptes à régler avec ce meurtrier qu'il croit bien reconnaître. Il va lui falloir trouver la pièce manquante du puzzle cauchemardesque monté par son ennemi intime.