Connaissez-vous h ou la constante de Planck ? À moins d'être physicien, il y a fort à parier que non. Introduite en 1899, elle a pourtant influé sur les récentes péripéties de la vie sur Terre plus qu'aucun autre événement scientifique, politique ou économique.
Ce livre part du postulat qu'il est impossible de comprendre l'histoire contemporaine sans prendre en compte le développement des connaissances rationnelles et des idéologies qui accompagnent ces progrès. L'histoire du XXe siècle est ici retracée à partir de la découverte par les physiciens berlinois de cette quatrième constante universelle, qui va modifier notre représentation du monde et devenir l'une des principales clés de la domination techno-scientifique : le XXe siècle comme on ne le raconte pas dans les manuels scolaires. Soudain, grâce à cette clé universelle, tout s'explique. Tout, du moins, des soubassements et déterminations matérielles de l'époque contemporaine. Mais que reste-t-il aujourd'hui du facteur humain face au Progrès sans merci ?