Depuis jules ferry, l'école véhicule les valeurs de la république et poursuit sa double mission, de diffusion du savoir et d'apprentissage de la citoyenneté.
Cet ouvrage est un voyage au coeur de l'institution fondamentale qu'est l'école républicaine. il l'aborde sous les prismes les plus divers : les examens et concours ; la formation des enseignants ; les divers cycles et ordres (général, agricole, technique) d'enseignement ; les grands rendez-vous qui l'ont façonnée, les grands débats qui l'ont agitée. ainsi dégage-t-il un panorama varié qui permet de comprendre comment et jusqu'oú elle a réalisé les ambitions de ses fondateurs et d'éclairer les défis qu'elle doit affronter aujourd'hui.
Les chapitres de ce livre sont constitués d'articles publiés dans l'histoire et dans le monde de l'éducation, de la culture et de la formation.