La Tierra ha estado habitada durante la mayor parte de su existencia planetaria. El comienzo de la vida continúa siendo un enigma científico en sus detalles, pero tenemos una diversidad de datos que nos permiten recrear como fueron los primeros pasos desde la química inanimada en las primeras comunidades de células primitivas. La biología sintética contemporánea persigue la demostración del potencial de la química para transformarse en vida. Este texto expone las principales explicaciones científicas sobre la emergencia natural y la fabricación artificial de la vida, así como el despliegue de la complejidad biológica a lo largo de casi cuatro mil millones de años. El autor presenta no solo las ideas actuales y sus antecedentes históricos y filosóficos, sino que nos aporta anécdotas y vivencias de más de treinta años de estudio de una cuestión científica tan fundamental como la del origen de la vida terrestre.