« Vous êtes une race élue, un sacerdoce royal... ». Depuis la première épître de saint Pierre, les chrétiens savent que le Peuple de Dieu est aussi un peuple de prêtres. Les disciples du Christ sont les héritiers de la promesse faite par Dieu à Moïse quand il lui révèle le destin qu'il réserve au peuple qu'il s'est choisi : « Je vous tiendrai pour un royaume de prêtres et une nation consacrée. » Les premières générations ont eu un sens très aigu de cette qualité sacerdotale que les chrétiens reçoivent du fait de leur appartenance au Christ : « Personne n'ignore, savant ou simple fidèle, que Christ signifie Oint... Nul autre que les prophètes, les prêtres et les rois n'ont été oints... Ceux-là jusqu'à l'avènement de Notre-Seigneur Jésus-Christ... Depuis ce moment-là, ceux qui croient en lui et sont purifiés par la sanctification de son baptême, non pas le petit nombre comme dans l'ancienne Loi, mais tous, reçoivent l'onction comme prophètes, prêtres et rois. » Tout au long des siècles, les évêques et les prédicateurs les plus divers, les plus grands théologiens, de saint Augustin à saint Thomas d'Aquin, n'ont cessé de rappeler ce que signifiait cette doctrine. Aujourd'hui encore, chaque fois qu'un nouveau-né ou un adulte reçoit le baptême, la liturgie de l'Église ne manque pas de souligner qu'il fait son entrée dans une communauté sacerdotale, royale et prophétique.
Pourtant, depuis la Réforme, cette vérité semblait avoir disparu de la conscience du peuple chrétien. Il a fallu le renouveau de Vatican II et son enseignement sur l'Église, le sacerdoce des fidèles et ses relations avec le ministère sacerdotal, pour qu'elle redevienne d'actualité.
Capital pour le chrétien d'aujourd'hui, cet enseignement reste peu connu et laisse mal à l'aise nombre de fidèles et de prêtres. Le rappel de son enracinement dans le Nouveau Testament, la constance de son histoire, sa portée doctrinale et la spiritualité qui en découle devraient aider à redécouvrir sa richesse. Il y va de la vérité de l'existence chrétienne non seulement dans l'Église, mais aussi dans le monde et devant Dieu.