Roman «Longeant l'océan sur une bonne partie du trajet, James découvrit que rien n'est plus propice à la pensée lucide qu'une vue imprenable sur la mer. Elle aéra son esprit, accorda son système nerveux et récura son âme. Il résolut de l'avoir toujours sous les yeux.» En 1898, à peine arrivé à Sydney, le jeune James fait la connaissance de Materia, la fille d'un notable libanais. Ils se rapprochent rapidement l'un de l'autre, s'aiment et se marient en dépit des injonctions du père, au péril de leur vie.
Qu'importe. Une nouvelle existence débute alors pour eux, surtout avec la naissance imminente de Kathleen, en qui James verra une virtuose et à laquelle il donnera très tôt une éducation exemplaire. Ainsi, à force de sacrifices, James croit avoir mis toutes les chances du côté de Kathleen. Mais le destin menace de les rattraper, qui semble avoir choisi d'autres projets pour la famille Piper...