En los años inmediatamente anteriores a la guerra de secesión, entre 1858 y 1860, Cozzens recorre la parte más salvaje de su extenso país, el legendario Oeste, cruzando Arizona y Nuevo México. Conoce a Mangas Coloradas, el gran jefe indio, y a su yerno Cochis y es testigo de sanguinarias matanzas de los crueles apaches (que sólo dos años después declararían la guerra abierta al hombre blanco). Visita los lugares emblemáticos de la historia de Arizona (las casas de Moctezuma, las misiones de los jesuitas) y además tiene que lidiar con los disparates de su joven criado irlandés. Un libro entretenidísimo, pero además una obra fundamental de la historia de Norteamérica, y también una aproximación sorprendente a la historia de la colonización española.