L'ouvrage traite de la possibilité de combiner relance de l'économie mondiale dans le contexte de crise actuelle, et stratégie de développement durable à l'échelle de la planète.
Le sujet est évidemment crucial puisqu'il engage notre capacité à rendre compatibles retour à la croissance, protection de l'environnement et meilleure répartition des ressources à l'échelle mondiale, autrement dit la définition même du développement durable.
La question est de savoir si la communauté internationale est en mesure de faire de la crise de 2008 et de ses prolongements une opportunité en termes de DD. Le parti pris de l'auteur est de répondre affirmativement à cette question, non pas seulement par conviction personnelle, mais après démonstration des outils disponibles et politiques envisageables pour atteindre les objectifs.
Il s'agit donc d'une sorte de plan stratégique adressé aux décideurs internationaux afin que le DD ne devienne pas le laissé pour compte de la relance. L'auteur n'oublie pas de distinguer les situations selon le niveau de développement des pays concernés, en insistant sur le fait que les pays en développement présentent un cas particulier d'arbitrage croissance/DD, étant donné leur priorité de développement.
L'ouvrage est essentiellement composé d'une revue exhaustive de la littérature récente sur toutes ces questions.