Toscane, été 1960. Dans une station-service minable des environs de Lucques, la police ramasse un jeune Américain drogué, qui se dit trompettiste de jazz. Son nom ? Chet Baker.
Très vite, les autorités italiennes, prises d'un soudain accès de sévérité, l'inculpent pour détention et consommation de stupéfiants, puis le jettent en prison. En ce mois d'août torride, l'histoire ne fait pas grand bruit, et c'est à contrecoeur que Gino Lamberti, obscur journaliste florentin spécialisé dans les faits divers, accepte d'interrompre ses vacances pour enquêter sur l'affaire.
Commence alors le récit de ces deux destins parallèles, et dont les courses ne se croiseront qu'une seule fois : Chet Baker, l'enfant prodige de la trompette, l'ami de Parker, de Powell, des plus grands, venu s'échouer dans cette Italie fellinienne ; et Gino, plumitif anonyme, qui n'entend rien au jazz, mais qui apprendra à l'aimer, le temps d'un été qui bouleversera sa vie.