Lorsque ses parents la conduisent pour la première fois chez l'analyste, sylvie a trois ans.
L'angoisse, la terreur l'habitent: elle ne tolère aucun contact ; il est quasi impossible de la laver, de la coiffer, tant elle hurle. ses parents ont déjà consulté de nombreux spécialistes en province, et l'enfant a subi de multiples examens neurologiques, qui n'ont permis de détecter aucune anomalie. les tests psychologiques se sont en revanche tous révélés " catastrophiques ". le corps médical est unanime : il s'agit d'un grave retard de développement, qui nécessite une prise en charge à vie dans un hôpital psychiatrique.
En désespoir de cause, les parents décident de venir à paris prendre avis auprès de françoise dolto ; c'est elle qui les adresse à anny cordié pour que leur enfant commence une psychanalyse.
Un enfant psychotique est le récit de cette cure, qui durera huit ans. c'est aussi la tentative de définir, à partir de l'enseignement de jacques lacan, l'origine, la structure et le traitement possible de l'autisme et de la psychose.