Dès sa prise de fonctions au Maroc en 1912, Lyautey veut réaliser l'unité du territoire marocain et va persister dans son idée de jonction, en pleine guerre européenne, entre le Maroc occidental et la partie sud du Maroc oriental. Après les durs combats de 1916 et son occupation en 1917 par les Français, Lyautey tourne le dos au Tafilalet qu'il appelle le "Maroc inutile", et le fera évacuer d'une façon calamiteuse. Il fera tout pour faire disparaître de l'histoire du Maroc cette regrettable "Affaire du Tafilalet" qui aurait pu ruiner son oeuvre au Maroc.