Entre l'existence, qui procède nécessairement de l'inventivité technique des humains, et les dispositifs de représentation du grand art expressif et instructif, il y a différend. La première relève de la vivacité, les seconds d'un ordre des signes. Le vif s'inscrit dans la culture en dépit de cet ordre, malgré les formes symboliques majeures.
Cet essai s'attache à suivre, depuis le traitement de la peinture dans la Poétique d'Aristote jusqu'à l'audiovisuel contemporain, la méthode de cette inscription mineure.