Dieux de Chine est l'occasion de découvrir une collection extraordinaire, riche de deux cent cinquante statuettes, qui témoigne de la variété dans les représentations des êtres surnaturels, des humains déifiés (prêtres, moines, guerriers, empereurs) qui peuplent les religions chinoises.
Cette collection unique est le fruit d'une rencontre en 1883 entre Emile Guimet, industriel, amateur d'art passionné des religions orientales et directeur de musée et J.J.M. de Groot, sinologue hollandais s'adonnant à l'étude des cultes et des croyances populaires de Chine. Ce dernier proposa à Emile Guimet de mettre à profit son séjour dans la province du Fujian, au sud-est de la Chine, pour constituer une collection de divinités et d'objets cultuels de la religion populaire de cette région.