Les exhumations des morts pratiquées par les Merina à Madagascar ont suscité l'élaboration de diverses hypothèses heuristiques, toutes produites en référence aux "secondes funérailles" ou à la fin sociale du deuil. L'ouvrage, étayé par une ethnographie du rite, met au jour les limites et les incohérences des théories antérieures, puis réintègre leurs apports dans une anthropologie psychanalytique du rite construite en rupture avec le structuralisme et la psychanalyse appliquée.