Un garçon de dix-sept ans se fait renvoyer du lycée.
Doit-il se consoler en se disant que beaucoup de grands esprits ont été de mauvais élèves ? Sa mère, qui envisage le problème sous un angle plus pratique, se met à la recherche d'une place d'apprenti pour son fils ; indifféremment, elle frappe à la porte d'un horticulteur, d'une usine de pneus, d'une confiserie, d'une brasserie. Mais le garçon ne s'intéresse ni aux chocolats ni à la bière ; la seule chose qui l'attire, ce sont les livres.
Fasciné par l'entretien radiophonique avec un écrivain célèbre qui passe à la radio, il rate son premier tête-à-tête amoureux. Décidément, c'est un rêveur, ce qui ne l'empêche pas de mener une double vie dans la journée, il travaille dans une entreprise de transports où sa mère a réussi à le placer ; la nuit, il rédige des articles pour le journal local.