Apresenta-se aqui a história de modalidades como o ciclismo, o atletismo, o andebol e o basquetebol, mas também do judo, do boxe e da musculação. Investigaram-se as bases históricas e sociais em que se desenvolveu o desporto em Portugal, recuperando a força da dinâmica associativa. Dá-se conta do modo como indivíduos e grupos conseguiram criar clubes e competições, apesar dos obstáculos burocráticos e políticos com que se depararam, nomeadamente durante o período da ditadura. Questiona-se o papel do Estado ao longo do século XX, analisando o seu relacionamento com o movimento associativo, a natureza programática e ideológica das suas políticas, mas também os seus efeitos e eficácia. Debate-se o facto de o desporto, disseminando-se pela sociedade em geral, ter sido moldado pelas diferenças de rendimento, estatuto e gosto entre as várias classes sociais.