Qu'est-ce qu'un tueur en série? Souffre-t-il de troubles pathologiques? A-t-il des mobiles? Quel âge a-t-il? De quelle classe sociale, de quelle culture vient-il?
Il est impossible de faire le portrait type du tueur en série même si l'on remarque des "familles" de tueurs dont les crimes sont comparables. L'étude de Pascal Dague s'emploie à déconstruire le préjugé selon lequel le tueur en série serait un personnage moderne: le crime sériel a toujours existé. Pour le prouver, l'auteur retrace une brève histoire du tueur en série et dresse le portrait détaillé de quelques célébrités: Jack l'Éventreur, Ted Bundy, etc.