Tous les noms de famille ont une signification. La question qui se pose au généalogiste est de comprendre laquelle. Ce livre, passionnant par ses nombreux exemples, répond à un double objectif, d'une part retracer l'histoire des noms de famille et de leur création, d'autre part aider le généalogiste mais aussi l'historien, le curieux à trouver la localisation et/ou la signification de son propre nom.
L'auteur commence par retracer l'histoire passionnante des noms de famille, de l'époque gallo-romaine aux dernières réformes de 2002. Elle dresse ensuite l'inventaire des différentes sortes de noms de famille, qu'ils aient pour origine un lieu géographique, qu'ils évoquent un métier ou qu'ils soient nés d'un sobriquet.
L'ouvrage recense également tous les pièges les plus courants dans lesquels peuvent tomber ceux qui se lancent à la recherche de la signification de leur nom de famille.