Les symptômes fonctionnels sont extrêmement fréquents, mobilisent une part importante du système de soins et génèrent des coûts considérables.
Malgré cela, ils sont mal connus, peu (ou pas du tout) enseignés au cours des études de médecine, et leur prise en charge est jugée peu valorisante par les praticiens qui se retrouvent en première ligne et souvent démunis face aux situations de symptômes (bio)médicalement inexpliqués ou de somatisation. Cet ouvrage montre, aux médecins comme aux patients, que les symptômes somatiques inexpliqués (syndrome de fatigue chronique, fibromyalgie, intestin irritable par exemple) ne sont pas " tout dans la tête ", ni ne relèvent de pathologies organiques méconnues, mais que des situations de somatisation chroniques et invalidantes peuvent " se construire " à partir de pathologies mineures, lorsque le stress, l'anxiété ou la dépression, les explications médicales discordantes, les jugements des proches et des organismes sociaux s'en mêlent.
L'auteur expose les principales conceptions modernes de la somatisation (troubles dits " somatoformes " et syndromes somatiques fonctionnels), les facteurs en cause dans ces situations (biologiques, cognitifs, psychodynamiques, culturels et sociaux principalement), ainsi que les approches thérapeutiques adaptées (traitements médicamenteux, psychothérapies, modalités constructives de collaboration entre somaticiens et psychistes, éducation et réadaptation entre autres).
Cet ouvrage s'adresse aux psychologues et psychiatres, aux médecins spécialistes et généralistes ainsi qu'au personnel soignant.