Jonas Lie é considerado um dos "quatro grandes nomes da literatura norueguesa ao lado de nomes como Bjørnson, Ibsen ou Kieland. Tendo passado a sua infância no Norte da Noruega, as lides do mar, as tempestades, os mercadores russos, lapões e finlandeses, o seu folclore e mitologia inspiraram a imaginação do jovem Lie.
Dedicou-se a tempo inteiro à escrita publicando diversas novelas e romances, com um estilo inovador e impressionista, sobre a vida dos pescadores e mercadores que conhecera na sua juventude. Abordou igualmente assuntos polémicos como a condição feminina ou as duras condições de trabalho das classes mais pobres.