À l'aube du XXe siècle, Ekai Kawagushi, moine japonais, sur les traces de Sven Hedin et de Chandra Das, va se rendre de Katmandou à Lhassa où il résidera trois années en dissimulant sa nationalité. En effet, le « Pays des Neiges » est alors formellement interdit à tout étranger. Marches forcées à des altitudes incroyables, séjour dans des monastères mythiques, Ekai Kawagushi va réussir où tant d'autres ont échoué.