1951...
C'EST ENCORE L'ÉPOQUE DE LA GRANDE TRANSHUMANCE À PIED qui voit, chaque printemps, des milliers de moutons quitter les pâturages de Basse-Provence pour rallier l'Alpe, les parcours d'estive, promesse d'herbe nouvelle et de grands espaces. 1951... Le photographe Marcel Coen et l'écrivain Maurice Moyal accompagnent des bergers transhumants et un troupeau de 2 200 moutons Mérinos d'Arles dans leur lent trajet vers les Alpes.
Pendant trois semaines, ils vont partager les joies et les peines de ces hommes de la route. Il en résultera de formidables images et un récit exceptionnel, publiés dans la foulée par la célèbre revue américaine The National Geographic Magazine. Les images de Marcel Coen nous emmènent sur les chemins de la transhumance, à la suite des bergers, depuis les steppes de la plaine de la Crau, près d'Arles, jusqu'aux montagnes de la Haute-Tinée, aujourd'hui Parc national du Mercantour.
Le texte de Maurice Moyal, On the Road to Pastures new ("Sur la route de l'herbe nouvelle") paru en 1956 en Angleterre, est à ce jour inédit en France. Néophyte ne connaissant presque rien du monde des bergers, Maurice Moyal découvre, au fil des 300 kilomètres du parcours, et nous révèle au fil de son récit, les multiples dimensions du rude métier de berger transhumant. De jour comme de nuit, d'étape en étape, de la Crau à l'Alpe, le lecteur est invité à traverser des paysages magnifiques, au rythme lent des bêtes.
Le reportage de Marcel Coen et Maurice Moyal est bien loin de l'image folklorique de la Provence pastorale. Cet ouvrage donne une image fidèle de la transhumance, qui est tout sauf une aimable promenade. Il se veut également un hommage vibrant au courage des bergers d'hier et d'aujourd'hui.
(Guillaume Lebaudy, Patrick Fabre, Maison de la Transhumance.)