Les débats qui ont animé la psychologie durant de longues années ont été profondément modifiés par l'apparition d'une nouvelle problématique qui privilégie le traitement de l'information.
Centrale pour la psychologie cognitive, cette démarche marque une évolution qui se traduit par :
- la substitution de la recherche de lois générales au profit de la recherche des mécanismes à la base du traitement de l'information ;
- une réunification des champs disciplinaires autonomes (psychologie générale, psychologie sociale, psychologie du développement) qui acceptent de " parler le même langage " ;
- le développement, à côté de recherches expérimentales, de méthodes sophistiquées d'observation telles que l'analyse de protocoles individuels.
Ce traité est ici plus particulièrement consacré d'une part aux processus d'identification des formes, des objets visuels ou sonores et des éléments de la langue, et d'autre part aux processus liés au contrôle et à la régulation des mouvements.