Renton le malin, Sick Boy l'ambitieux, Begbie le fou furieux, Spud l'égaré : quatre jeunes qui ont grandi dans les quartiers pauvres d'Edimbourg et que l'amitié a soudés comme des chewing-gums à un trottoir.
Ciment et poison de cette relation : la came, l'héroïne, cinquième personnage de ce roman, qui fédère autant qu'elle désintègre. Quand un bon coup se profile, le dernier, celui qui pourrait mettre tout le monde à l'abri de cette vie chienne, on se serre les coudes. Et on réfléchit au moyen de poignarder les autres quand ils auront le dos tourné. Chronique d'une époque, d'une ville, d'une société, Trainspotting est bien plus qu'un énième roman générationnel.
Il est le pendant écossais de Retour à Brooklyn de Selby, d'une intensité identique, l'humour en plus. Car Welsh, en écrivain social, sait que le drame n'est rien s'il n'est relevé par le rire.