Dans les années cinquante et soixante la ségrégation fait rage et empoisonne la vie des Afro-Américains. Ces derniers, cantonnés à des emplois subalternes, en dépit de leurs qualifications ou de leurs études, sont soumis à des lois qui les empêchent d'avoir les mêmes droits que les Blancs. Dans cette ambiance survoltée où le moindre incident peut embraser tout un quartier ou une ville entière, Denzel, fils d'un pasteur baptiste, tente d'adoucir le sort de ceux qui se trouvent sur son chemin. Tâche bien compliquée pour ce jeune garçon noir, en pleine ségrégation raciale dans le sud des États-Unis. Éducateur itinérant, il ne dépend d'aucun organisme en particulier, ce qui lui permet de proposer ses services à diverses associations. Ses pas le guident vers une Fondation créée par un prêtre catholique blanc et destinée à aider les plus démunis. Cette structure sociale où Blancs et Noirs peuvent se ressourcer et retrouver un peu de dignité est implantée dans une petite ville ultraconservatrice qui voit d'un très mauvais oeil des Blancs s'investir auprès de la population noire.