Nathan goldring, jeune metteur en scène autrichien, vient proposer à theo steiner, figure mythique du théâtre viennois d'après guerre, de mettre un terme à vingt-cinq années de silence et d'exil, pour jouer lear sur une scène berlinoise.
Pourquoi la figure du vieux roi déchu ramène-t-elle l'ancien acteur plus d'un demi-siècle en arrière, au camp-ghetto de terezin ?
" en naissant, nous pleurons de paraître / sur ce grand théâtre des fous ", dit lear.