Il existe plusieurs manières d'investir Touba, métropole fondée au Sénégal en 1887. Mais pour saisir l'originalité de ce coin de terre, il n'existe qu'une seule clef : Cheikh Ahmadou Bamba, né en 1853 et l'un des seul à avoir opposer une résistance pacifique à la colonisation française et fonder une confrérie religieuse affranchie des influences arabo-berbère. Il a mis en oeuvre un islam nègre tolérant, peu connu, peu médiatisé, victoire de la plume sur l'arme à feu. Depuis sa disparition le 19 juillet 1927, la ville qu'il a fondée est devenue ville de pélerinage un jour par an pendant le magal, commémoration de sa mort.
Les clichés d'Éric Guglielmi témoignent de ce moment où l'« islam nègre » déferle sous la forme de deux à trois millions de pelérins dans cette petite ville d'Afrique noire.